Иммунную железу регенерировали вживую

С помощью одного-единственного генетического переключателя удалось восстановить в прежних размерах вилочковую железу, которая дегенерировала из-за возраста.

Вилочковая железа (или тимус) считается колыбелью иммунных Т-клеток: в ней они созревают, дифференцируются, в ней же учатся распознавать враждебные субстанции при контакте с другими клетками организма. Однако широкой публике тимус известен не столько своей ролью в иммунитете, сколько тем, что с возрастом он исчезает. Причём исчезать начинает уже во время полового созревания, к старости же этот процесс особенно ускоряется.

Понятно, что это аукается на иммунитете: ослабление иммунной защиты у пожилых людей связывают как раз с деградацией вилочковой железы.

Но, как оказалось, тимус можно восстановить — правда, сделать это удалось пока только на мышах.

Как обычно, не обошлось без стволовых клеток, однако их нужно было правильно активировать, чтобы они возместили возрастной ущерб. Для этого Клэр Блэкбёрн (Clare Blackburn) и её коллеги из Эдинбургского университета (Великобритания) простимулировали белок FOXN1, который служит регулятором активности других генов. Активность самого FOXN1 сильно снижается с возрастом, так что понятно, почему исследователи выбрали именно его.

Ген FOXN1 стимулировали у старых мышей, и в результате, как сообщают учёные в Development, тимус мышей, бывший из-за возраста совсем крошечным, заметно увеличивался. Причём не просто увеличивался, но и начинал производить больше клеток. То есть его функция тоже восстанавливалась.

Иными словами, удалось заставить орган регенерировать прямо в живом организме!

Пока что это единственный случай такого рода, но кто знает, возможно, таким же образом получится восстанавливать и другие органы. С другой стороны, все органы разные, и то, что прошло с тимусом, может не получиться, например, с печенью. Но в любом случае тимус — это уже немало: авторы работы полагают, что такую же процедуру можно совершить и с человеком, а это значит, что иммунитет пожилых людей можно будет укреплять, просто восстанавливая их вилочковую железу.

Но сначала придётся прояснить ещё несколько важных моментов. В частности, нужно понять, насколько функциональны Т-клетки, которые производит возрождённый тимус, и действительно ли такая регенерация улучшает защитные свойства иммунитета.