Одышка (нарушение частоты и глубины дыхания) в тех случаях, когда она проявляется внезапно, быстро нарастает, создает угрозу асфиксии или носит характер приступа удушья, является важнейшим симптомом острых заболеваний органов дыхания и кровообращения, требующих оказания неотложной помощи.
Субъективно одышка воспринимается больным как нехватка воздуха, чувство стеснения в груди, беспокойства.
Объективно одышка проявляется увеличением частоты и глубины дыхательных движений (тахи- и гиперпноэ).