Возбудитель — ДНК-содержащий вирус (Varicella-zoster virus) семейства герпес-вирусов, вызывающий также опоясывающий лишай (Herpes zoster).

Источник инфекции — больной ветряной оспой или опоясывающим лишаем.

Пути передачи — по воздух и воздушно-капельный. Ветряная оспа — летучая инфекция (распространение возбудителя происходит с током воздуха на большие расстояния). Восприимчивость к инфекции очень высокая (после контакта с больным заболевают практически все неболевшие лица). Чаще всего заболевание переносят в дошкольном возрасте. Возможно внутриутробное инфицирование ребёнка при развитии заболевания у матери в последние 5 дней до родов.

Симптомы ветряной оспы

Продолжительность инкубационного периода — 11—21 суток.

Обычно 3—5-дневная лихорадка с последующими ежедневными повышениями температуры, совпадающими с появлением новых элементов сыпи; при тяжёлых формах возможны вялость, недомогание, снижение аппетита и т.п.

Начальная сыпь в виде мелкоточечной красной сыпи, обнаруживаемой в первый день болезни и исчезающей на 2—3-й сутки. Разнообразная сыпь, состоящая из нескольких элементов: пятно, возвышение, пузырек, корочка. Все элементы — последовательные фазы развития единого воспалительного процесса в коже. Одновременное присутствие на коже элементов разного возраста связано с феноменом ежедневного подсыпания; первые пятна появляются на 1—2-й день, последние — на 3—6-е сутки.

Основной диагностический элемент — пузырёк с прозрачным содержимым, окружённый венчиком покраснения. Сыпь может сопровождаться зудом.

Характерно появление высыпаний на видимых слизистых оболочках (полость рта, половые органы, конъюнктива век); в этих случаях корочка не формируется, а дефекты слизистых оболочек в виде мелких язвочек в последующем заживают.

В неосложнённых случаях после отторжения корочек на коже соединительнотканных рубцов не формируется. У пациентов с иммунодефицитными состояниями возможно появление крупных пузырей с прозрачным содержимым, нагноение содержимого пузырька, синячковых элементов на коже и слизистых оболочках, кровянистого пропитывания содержимого пузырьков, формирующих глубокие дефекты кожи.

Тяжёлые формы ветряной оспы: поражение кожи в таких случаях нередко сопровождается рубцовыми изменениями.