Хронический радикулит пояснично-крестцового отдела проявляется прежде всего поясничными болями, интенсивность которых бывает различной. Боли могут появляться как в области поясницы, так и по ходу седалищного нерва. Начало болей в поясничной области является признаком, указывающим на неблагополучие позвоночника. Боли могут иметь тупой, тянущий, режущий, ломящий, рвущий характер и почти во всех случаях делают человека обездвиженным. Иногда они усиливаются при кашле, чихании, натуживании.

Пояснично-крестцовый радикулит обычно бывает односторонним, причем поражение ограничивается небольшим количеством корешков или одним корешком; двусторонние поражения редки и наблюдаются только при подвижном позвоночном диске или при заднем его смещении.
Болезнь развивается постепенно, с периодическими обострениями. При этом заболевании больному очень важно приспособиться к болезни. Человек может нормально жить и трудиться, оставаясь почти здоровым, но чтобы полностью вылечиться, ему придется приложить много усилий. С болезнью придется считаться постоянно — и в работе, и на отдыхе, и в семейной жизни.

При радикулите симптомы могут быть различными, например, пациент может испытывать блуждающие боли, переходящие из шеи в руки либо из поясницы в ноги, могут появиться изменения и/или нарушения чувствительности (к примеру, покалывание, онемение, ощущение жжениях в конечностях), мышечная сила некоторых мышц может снизиться.
Все разнообразные симптомы можно объединить в несколько больших групп.

Во-первых, болевые ощущения. При поясничном радикулите характер боли может разниться, она может быть острой и тупой, постоянной и периодической, локальной или с иррадиацией (такой тип встречается наиболее часто). Независимо от типа, силы и местоположения боли она означает, на нервные волокна отказывается повреждающее воздействие.

Во-вторых, нарушение чувствительности. Когда нервные корешки подвергаются компрессии, возможно возникновении нарушения проведения нервных импульсов. При радикулите поясничном симптомы, относящиеся к основной группе, бывают следующими: жжение в конечностях, их онемение и/или покалывание.

В-третьих, появление слабости в мышцах. Если нерв подвергается компрессии (например, из-за грыжи, остеофита или по другим причинам) нервные импульсы могут прерываться, что вызывает сбои в нормальной работе мышцы. Если проведение импульсов нарушено в течение длительного времени, может возникнуть атрофия мышц, а в некоторых случаях возможно даже развитие вялого пареза.